Portugal akan memulai perjalanan mereka di Piala Dunia 2026 dengan menghadapi Republik Demokratik (RD) Kongo pada laga perdana Grup K, Rabu (17/6/2026). Pertandingan ini menjadi sorotan dunia karena bisa menjadi langkah awal Cristiano Ronaldo dalam mewujudkan satu-satunya gelar besar yang belum pernah ia raih sepanjang kariernya, yakni trofi Piala Dunia.
Di usia 41 tahun, Ronaldo kembali memimpin Selecao das Quinas dalam turnamen terbesar sepak bola dunia. Piala Dunia 2026 menjadi edisi keenam yang diikuti sang megabintang, sebuah rekor yang belum pernah dicapai pemain lain dalam sejarah sepak bola.
Portugal datang ke turnamen ini dengan status sebagai salah satu kandidat kuat juara. Tim asuhan Roberto Martinez diperkuat sejumlah pemain bintang yang sedang berada dalam performa terbaik, seperti Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Vitinha, Joao Neves, Ruben Dias hingga Nuno Mendes.
Kekuatan terbesar Portugal terletak pada keseimbangan skuad di setiap lini. Lini tengah yang dihuni Bruno Fernandes, Vitinha dan Joao Neves dinilai sebagai salah satu yang terbaik di Piala Dunia 2026. Selain memiliki kemampuan mengontrol permainan, ketiganya juga mampu menciptakan peluang dan mendukung produktivitas lini depan.
Meski lebih diunggulkan, Portugal diperkirakan tidak akan menganggap remeh RD Kongo. Wakil Afrika tersebut datang dengan semangat tinggi setelah berhasil kembali tampil di Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak 1974.
Pelatih Sebastien Desabre berhasil membangun tim yang solid dengan mengandalkan kombinasi pemain berpengalaman dan talenta yang berkiprah di kompetisi elite Eropa. Nama-nama seperti Yoane Wissa, Chancel Mbemba hingga Aaron Wan-Bissaka menjadi andalan yang dapat merepotkan pertahanan Portugal.
RD Kongo diperkirakan akan mengusung strategi bertahan rapat dan mengandalkan serangan balik cepat. Kecepatan para pemain depan mereka menjadi ancaman yang wajib diwaspadai Portugal, terutama saat kehilangan bola di area tengah.
Bagi Portugal, kemenangan pada laga pembuka memiliki arti penting untuk menjaga peluang lolos sebagai juara Grup K yang juga dihuni Kolombia dan Uzbekistan. Tiga poin akan menjadi modal berharga sebelum menghadapi pertandingan yang lebih berat pada fase berikutnya.
Di atas semua itu, perhatian publik sepak bola dunia tetap tertuju kepada Cristiano Ronaldo. Setelah memenangkan berbagai trofi bergengsi di level klub maupun tim nasional, Piala Dunia menjadi mimpi terakhir yang masih ingin diwujudkannya.
Jika mampu membawa Portugal melangkah jauh dan mengangkat trofi di Amerika Serikat, Kanada dan Meksiko, Ronaldo berpeluang menutup karier internasionalnya dengan akhir yang sempurna. Karena itu, laga melawan RD Kongo bukan sekadar pertandingan pembuka, melainkan awal dari perjalanan terakhir sang legenda dalam mengejar mahkota tertinggi sepak bola dunia.
