MANADO — Gubernur Sulawesi Utara (Sulut) Mayjen TNI (Purn) Yulius Selvanus SE menyambut langsung kedatangan 134 wisatawan asal Taiwan yang tiba melalui penerbangan perdana rute Taipei–Manado–Taipei di Bandar Udara Internasional Sam Ratulangi, Sabtu (14/2/2026).
Penerbangan langsung yang dioperasikan maskapai TransNusa tersebut menjadi tonggak penting bagi kebangkitan konektivitas internasional Sulut, khususnya dalam menjangkau pasar wisatawan Taiwan yang dinilai memiliki potensi besar.
Owner Coco’s Travel, Lentono, menyebut Taiwan sebagai pasar wisata yang menjanjikan bagi Sulawesi Utara. Ia menjelaskan bahwa pembukaan kembali rute ini merupakan inisiatif lama yang sempat berjalan beberapa tahun lalu sebelum akhirnya terhenti.
“Taiwan ini paket yang potensial. Penerbangan ini sudah lama kita gagas dan pernah berjalan bertahun-tahun lalu, kemudian berhenti. Sekarang dibuka kembali penerbangan langsung. Sebelumnya wisatawan Taiwan ke Sulut cukup sulit karena rutenya panjang. Saat ini sudah bisa langsung,” ujarnya.
Sementara itu, Deputi Pengembangan Penyelenggara Kegiatan Pariwisata Kementerian Pariwisata, Vincensius Jemadu, berharap Sulawesi Utara dapat berkembang sebagai pintu gerbang pariwisata Indonesia Timur.
“Kami harapkan Sulut menjadi hub Indonesia Timur. Setelah Bali, Manado bisa menjadi salah satunya. Penerbangan perdana ini bisa meningkatkan konektivitas,” jelasnya.
Ia mengakui bahwa membuka rute internasional bukan perkara sederhana karena maskapai selalu menghitung aspek cost and benefit sebelum memutuskan operasional penerbangan langsung. Meski demikian, pihaknya optimistis sektor pariwisata Sulut akan semakin bertumbuh di bawah kepemimpinan Gubernur Yulius.
Jemadu juga menyoroti karakteristik pasar Taiwan yang dikenal sebagai salah satu konsumen ikan terbesar di dunia. Kondisi ini dinilai membuka peluang ekspor produk perikanan Sulut, khususnya komoditas tuna, ke Taiwan.
Gubernur Yulius menyampaikan apresiasi atas terealisasinya penerbangan langsung tersebut dan menilai hal itu sebagai hasil kolaborasi berbagai pihak.
“Saya atas nama Pemerintah Provinsi Sulawesi Utara mengucapkan banyak terima kasih. Ini perjuangan dari Kementerian Pariwisata. Saya waktu itu bertemu dengan Ibu Menteri dan menitipkan untuk ikut mempromosikan Sulawesi Utara, termasuk saat beliau ke luar negeri,” ungkapnya.
Menurutnya, pembukaan rute ini merupakan buah kerja sama antara pemerintah pusat, pemerintah daerah, serta pelaku industri pariwisata.
“Puji Tuhan, hari ini proses yang cukup panjang bisa kita laksanakan penerbangan pertama. Ini bukan hanya saat ini saja. Setiap lima hari ke depan kita akan kedatangan lagi dari Taipei. Kami di Sulawesi Utara akan menyiapkan segalanya dengan baik,” tegasnya.
Gubernur Yulius pun mengajak seluruh masyarakat Sulawesi Utara untuk menyambut wisatawan mancanegara dengan sikap ramah dan pelayanan terbaik, demi memperkuat citra daerah sebagai destinasi unggulan di Indonesia Timur.
